La logistique de la livraison du dernier kilomètre est un gouffre financier important pour les transporteurs. Chaque colis doit être transporté et remis en main propre au domicile d'une personne. Outre les coûts de main-d'œuvre associés à la livraison, il y a des coûts de carburant importants, l'usure des véhicules et le temps perdu à transporter les colis entre les maisons, en particulier dans les communautés rurales. La possibilité que des vols de drones autonomes prennent en charge ne serait-ce qu'une fraction de ces livraisons pourrait presque doubler l'efficacité des livraisons. En outre, la livraison d'un colis au domicile d'une personne est une interaction très visible et positive avec le public, à une époque où les relations publiques positives sur les drones sont difficiles à obtenir dans les médias de masse. Avec tout ce qu'il y a à gagner, il est logique que l'industrie ait les yeux rivés sur la livraison par drone du dernier kilomètre.
Mais l'impact réel que la livraison par drone sur le dernier kilomètre pourrait avoir sur la logistique n'est pas encore connu.
Outre les réglementations qui entravent l'accès aux zones situées au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS), il n'existe pas d'infrastructure ou de modèle logistique conçu pour permettre la livraison sécurisée de drones à des habitations individuelles. Il faudra donc partir de zéro, et de nombreuses questions restent en suspens : Comment atténuer l'encombrement et le bruit des drones dans les communautés ? Quels sont les types de marchandises qu'il serait judicieux de livrer ? Cela aura-t-il un sens pour chaque communauté ? Qui paiera et fournira l'infrastructure - le consommateur, l'expéditeur ou le service de livraison par drone ? Si l'infrastructure est fournie par le service de livraison par drone, cela signifie-t-il que vous aurez besoin de plusieurs boîtes ou que vous devrez faire appel à plusieurs services ? L'infrastructure sera-t-elle compatible avec tous les modèles de drones ? Si elle est payée par le consommateur, le prix sera-t-il abordable et justifiera-t-il la possession d'une boîte ? S'agit-il d'un modèle de paiement à la propriété, de location ou de service, ou d'une combinaison des deux ?
Il est essentiel de répondre à ce genre de questions, car un plan mal exécuté qui ne répond pas aux besoins du public ou des entreprises risque de décevoir les attentes et de rendre plus difficile toute nouvelle tentative. L'industrie des drones en a fait l'expérience très tôt, lorsqu'il y a eu beaucoup de promesses exagérées et d'insuffisances. Les solutions devront être élaborées en collaboration avec le public, l'industrie, les entreprises et les régulateurs afin de s'assurer que nous fournissons un service qui améliore ce qui se fait déjà plutôt qu'un moyen cool de livrer des marchandises.
Comment pouvons-nous nous en assurer ? Comme dans tout autre secteur où les drones gagnent du terrain, il s'agit de connaître les défis et les problèmes existants et d'y apporter des solutions ciblées et intuitives. Par exemple, UPS a mis au point un camion de livraison hybride qui pourrait faciliter la livraison de colis dans les communautés rurales, ce qui permettrait au chauffeur de gagner du temps et à l'entreprise d'économiser du carburant : le drone décollerait de manière autonome du camion et livrerait les colis qui se trouvent en dehors de l'itinéraire du livreur, tandis que le chauffeur poursuivrait ses itinéraires à proximité. Ce modèle résout un problème et pourrait permettre de réduire les coûts d'expédition et d'améliorer les délais de livraison pour les communautés, sans parler de la réduction des émissions de carbone.
La fourniture de services de livraison dans les régions mal desservies pourrait contribuer à revigorer ces communautés, en leur donnant accès à des biens qui ont toujours été insuffisamment fournis. Nous l'avons vu avec Zipline en Afrique, mais la pandémie nous a montré qu'il s'agit également d'un problème national et mondial. De nombreuses régions ont eu du mal à se procurer les produits de première nécessité, sans parler de la variété de biens et de services que les centres urbains ont à portée de main. Chaque pays a ses régions mal desservies et ses endroits difficiles d'accès, et les drones sont un outil fantastique pour veiller à ce que ces endroits ne soient pas seulement desservis, mais puissent prospérer. Le problème est que nous n'en sommes pas encore là.
Nous ne disposons pas du cadre réglementaire approprié pour permettre la généralisation des livraisons autonomes. Nous n'avons pas l'infrastructure nécessaire pour soutenir ces livraisons, et nous n'avons pas les modèles commerciaux qui garantissent un fonctionnement abordable et rentable. C'est le mandat de toutes les parties prenantes : ceux qui construisent les drones, ceux qui investissent dans la livraison par drone, ceux qui construisent l'infrastructure (numérique et physique) et ceux qui la réglementent. Nous devons normaliser et établir ces cadres et veiller à ce qu'ils servent à améliorer la vie quotidienne. Sans cela, nous perdrons l'occasion d'apporter un réel changement dans la logistique de livraison du dernier kilomètre.
