Source Autonomy Global; Par Dawn Zoldi
La fumée des feux de forêt a enveloppé Toronto, Chicago et New York cet été, un sombre rappel que les incendies n'ont pas de frontières internationales. Le Canada a enregistré plus de 6 millions d'acres brûlés jusqu'à présent en 2026, ce qui place le pays en bonne voie pour connaître l'une de ses pires saisons jamais enregistrées. Dans le même temps, les États-Unis ont déjà dépassé les 3 millions d'acres brûlés, bien au-dessus de leur moyenne décennale. L'Europe a connu sa propre crise de feux de forêt. Alors que les flammes continuent de dépasser la capacité de réponse traditionnelle, la technologie des drones est devenue une nécessité dans la gestion des urgences.
La saison des feux de forêt met à rude épreuve les méthodes de lutte traditionnelles
L'ampleur de l'activité des feux de cette année montre pourquoi le renseignement aérien est plus important que jamais. Le Canada a signalé des centaines de feux actifs à la mi-juillet. La Colombie-Britannique, l'Alberta et les Territoires du Nord-Ouest ont fait face aux niveaux de risque les plus élevés. La fumée provenant du nord-ouest de l'Ontario a forcé des évacuations spectaculaires.
Au sud de la frontière, le National Interagency Fire Center (NIFC) a placé les États-Unis à son niveau de risque le plus élevé. Des dizaines de grands incendies non maîtrisés ravageaient le pays fin juillet. Le Colorado et l'Utah, tous deux proches de chez eux pour beaucoup dans l'industrie des systèmes sans pilote, ont chacun enregistré bien plus de 40 000 hectares brûlés cette année.
L'Europe a également connu l'une de ses saisons de feux de forêt les plus destructrices depuis des décennies. Les pays de l'UE ont vu brûler environ 485 000 hectares depuis janvier, bien au-delà du rythme de 2025, qui était pourtant jusqu'alors la pire année jamais enregistrée. L'incendie d'Ávila, en Espagne, est devenu le plus important de l'histoire du pays. Le pays a vu brûler plus de 200 000 hectares cette année, soit près de cinq fois sa moyenne historique à cette période de la saison. À eux deux, la France et l'Espagne ont évacué plus de 325 000 personnes depuis début juillet. La Grèce a également combattu des incendies progressant rapidement près d'Athènes et sur l'île de Crète. La sécheresse et les vagues de chaleur prolongées ayant perturbé la région tout au long de l'été, les responsables européens ont prévenu que le danger extrême d'incendie pourrait persister bien avant la fin du mois d'août, reflétant les mêmes conditions à l'origine de la crise en Amérique du Nord.
Les équipes au sol et les aéronefs avec équipage restent indispensables, mais ils ne peuvent pas toujours atteindre les lignes de feu assez rapidement ou en toute sécurité. Les colonnes de fumée, les vents changeants et les terrains accidentés immobilisent régulièrement les hélicoptères et mettent les pompiers en danger. Cette lacune a poussé les gestionnaires d'urgence à regarder vers le haut, vers des systèmes télépilotés capables de voler dans des conditions trop dangereuses pour les aéronefs habités. Volatus Aerospace a positionné son services de secours d'urgence et de gestion des catastrophes autour exactement de cet intervalle, récemment partenariat avec Singular Aircraft et Kraus Hamdani Aerospace pour faire progresser une capacité souveraine canadienne soutenant la lutte contre les feux de forêt, la gestion des urgences, la sécurité publique et d'autres applications gouvernementales.
Les drones comblent des lacunes essentielles dans les interventions d'urgence
Volatus propose une surveillance thermique et visuelle pour l'identification des points chauds, l'évaluation de la propagation des incendies et la coordination opérationnelle lors d'incidents actifs, en utilisant des plateformes pilotées à distance et avec équipage. Au-delà de la détection des incendies, ces outils facilitent l'évaluation des inondations, les opérations de recherche et sauvetage ainsi que la reconnaissance des zones dangereuses afin de protéger le personnel tout en offrant aux commandants une vision opérationnelle plus claire. La plateforme centralisée de l'entreprise Centre de contrôle des opérations associe ces capacités pour fournir aux commandants d'intervention des flux vidéo en temps réel, de la télémétrie et des données géospatiales afin qu'ils puissent prendre des décisions plus rapides lors d'événements en évolution rapide.
Cette combinaison de rapidité et de sécurité explique pourquoi les drones sont devenus indispensables dans le commandement des interventions modernes. Un seul aéronef sans pilote peut inspecter le périmètre d'un incendie en quelques minutes, transmettre des images thermiques en direct aux commandants au sol et répéter le vol à mesure que les conditions évoluent, sans exposer de pilote à l'inhalation de fumée ou à la chute de débris.
Un manque de formation menace une plus large adoption
Glen Lynch, directeur général de Volatus Aerospace, a soutenu que les catastrophes naturelles récurrentes révèlent un problème structurel plutôt que saisonnier, qui exige une mise à niveau permanente et axée sur la technologie des systèmes d'intervention d'urgence plutôt que des augmentations temporaires de ressources. En même temps, lui et son entreprise ont compris que la technologie ne suffira pas à résoudre la crise. Les agences d'urgence ont besoin d'opérateurs formés qui comprennent à la fois l'appareil et l'environnement complexe et chaotique d'une zone de catastrophe. Volatus a commencé à s'attaquer à ces goulets d'étranglement en établissant des partenariats stratégiques tels que celui conclu avec l'Université de technologie de Jamaïque, annoncé en mars 2026, avec le début des programmes en avril.
La cohorte initiale a aboutit à un parcours d'apprentissage structuré qui a débuté par un cours fondamental en ligne et s'est poursuivi par une formation pratique sur le campus de l'UTech à Kingston. Elle a couvert la planification de mission, l'évaluation aérienne et le déploiement opérationnel dans des scénarios du monde réel. Les apprenants qui ont suivi le cours préalable (qui était ouvert aux services d'urgence du monde entier et constitue désormais un cours en ligne autodidactique accessible via Volatus Academy) ont ensuite accédé à la formation appliquée comprenant le soutien à la recherche et au sauvetage, l'évaluation des dégâts et les opérations dans des environnements de mission complexes. M. Lynch a qualifié ce partenariat d'une étape supplémentaire dans la stratégie de Volatus Aerospace visant à développer une capacité mondiale grâce à l'éducation, à la formation appliquée et à l'expertise opérationnelle.
Volatus a déjà formé plus de 100 000 personnes dans le monde. Cette première cohorte a fourni une base solide sur laquelle s'appuyer alors que l'entreprise continue d'étendre ses programmes pour soutenir l'adoption des drones dans la gestion des catastrophes à travers les secteurs gouvernemental, industriel et institutionnel. Le partenariat renforce également la présence de l'entreprise dans les Caraïbes, une région de plus en plus exposée aux ouragans, aux inondations et à d'autres catastrophes liées au climat qui exigent des opérateurs aériens qualifiés.
Un cours en ligne offre une formation accessible à tous
Le programme d'études élaboré par Volatus pour le partenariat avec l'UTech en Jamaïque s'est avéré suffisamment populaire pour que Académie Volatus l'a transformé en une offre autonome et à son propre rythme. La Volatus Academy sert de plateforme dédiée à l'éducation aux drones et à la télédétection, proposant des cours en ligne et dirigés par des instructeurs de haute qualité conçus pour tous les niveaux d'expérience, des débutants aux professionnels de l'industrie. Le Cours sur la technologie des drones dans la reprise après sinistre, construite sur cette même base, offre aux gestionnaires d'urgence, aux premiers intervenants et aux futurs pilotes de drones du monde entier un accès à une formation structurée en intervention d'urgence sans qu'il soit nécessaire de se déplacer.
Le format autodidacte élimine un obstacle majeur pour les agences aux budgets ou au personnel limités qui ne peuvent pas quitter leur poste pour une formation en présentiel prolongée. Un service d'incendie volontaire dans le Colorado rural ou un bureau de gestion des urgences municipal dans les Caraïbes peut désormais inscrire des opérateurs sans les détacher de leurs tâches quotidiennes pendant des semaines. Alors que les saisons des feux de forêt et des ouragans deviennent de plus en plus imprévisibles, ce type de formation accessible et évolutive pourrait déterminer quelles communautés sont prêtes lorsque la catastrophe frappe et quelles sont celles qui se retrouvent démunies.
L'avenir de l'aviation d'urgence
La crise actuelle des feux de forêt ne sera pas la dernière du genre. Les prévisionnistes s'attendent à ce que le danger d'incendie continue d'augmenter jusqu'en août dans une grande partie de l'Ouest des États-Unis et du Canada, alors que des températures supérieures à la moyenne persistent. Chaque saison qui passe sans un niveau adéquat intelligence aérienne et le personnel formé augmente les risques pour les biens et les vies humaines.
Les drones ne remplaceront pas les pompiers, les hélicoptères ou les équipes au sol. Mais ils modifient ce que ces équipes peuvent voir et la rapidité avec laquelle elles peuvent agir. L'imagerie thermique en temps réel permet aux commandants de repérer de nouveaux foyers avant qu'ils ne se transforment en incendies incontrôlables. La cartographie rapide après une inondation montre quelles routes restent praticables et quels quartiers nécessitent une évacuation immédiate. Les équipes de recherche et de sauvetage obtiennent une vue sur un terrain qu'il faudrait autrement des heures à parcourir à pied.
Bâtir une capacité durable de réponse aux catastrophes signifie investir dès aujourd'hui dans la technologie aérienne et former la main-d'œuvre qui l'utilisera demain. À travers la fumée qui a déjà traversé deux pays cet été, la nécessité de cet investissement a rarement été aussi évidente.
