On ne saurait sous-estimer le rôle important que les écoles et les universités ont à jouer dans la croissance de l'industrie des drones. Les écoles sont le lieu où les enfants et les jeunes adultes découvrent ce qu'ils peuvent faire de leur avenir, et les collèges et les universités fixent les normes d'enseignement, de méthodologie et de recherche pour la façon dont ils abordent leur future carrière.
Les outils avec lesquels nous apprenons sont les outils que nous utilisons.
Nous pouvons introduire de nouveaux outils une fois que quelqu'un a commencé sa carrière, mais, comme nous le constatons sur le marché actuel, une fois qu'un système est en place, il est difficile de le changer. Ce n'est pas impossible, mais le taux d'adoption est beaucoup plus lent. L'astuce consiste à l'intégrer dès le départ dans le système - à faire en sorte que les nouveaux employés ne veuillent pas faire leur travail d'une autre manière. Tout cela pour dire que si les étudiants n'apprennent pas à faire leur travail avec des drones, il sera d'autant plus difficile de les amener à les utiliser plus tard.
Les programmes qui se concentrent sur la sensibilisation aux drones et sur l'acquisition de compétences dans ce domaine nous permettent de nous familiariser avec eux. Aujourd'hui, il n'existe qu'une poignée de programmes qui intègrent les drones dans leur cursus. La bonne nouvelle, c'est que cette situation est en train de changer. De nouveaux programmes, comme ceux de l'université d'Albany, dans l'État de New York, se développent plus rapidement à mesure qu'ils se généralisent.
Joe Scaperrotta, professeur adjoint et directeur du développement commercial chez Volatus Aérospatiale, dirige le programme sur les systèmes sans pilote du College of Emergency Preparedness, Homeland Security, and Cybersecurity, où il enseigne tout ce qui concerne la maintenance et le codage par blocs, le vol et les cas d'utilisation pratiques pour les applications de drones.
"Le plan est de construire une école de pilotage sûre pour les étudiants, de leur enseigner les principes fondamentaux du codage par blocs et de leur apprendre à réparer un drone de manière efficace et sûre", a déclaré M. Scaperrotta. "Grâce à mon expérience en tant que technicien de réparation certifié pour DJI, je peux enseigner aux élèves comment effectuer des réparations telles que le démontage d'un Mavic mini, le démontage d'un gimbal et la soudure d'un nouveau gimbal, ainsi que la calibration correcte de l'appareil. Réparer ces drones permet aux étudiants de bien comprendre la technologie et les aide à déterminer s'ils aiment travailler avec leurs mains ou s'ils préfèrent travailler sur les logiciels.
Pour ceux qui sont plus enclins à développer des logiciels, les étudiants apprennent également à coder leurs drones.
"En utilisant DroneBlocks, les étudiants peuvent développer des instructions If/than ou des trajectoires de vol personnalisées avec le drone", explique M. Scaperrotta. "Ils préprogramment les vols, du décollage à l'atterrissage, et développent des missions personnalisées. À partir de là, nous pouvons également leur faire simuler certains types d'opérations, comme l'inspection de lignes électriques. Cela va au-delà du codage par blocs et permet de comprendre ce qu'impliquent ces opérations, d'établir des procédures opérationnelles normalisées, des pratiques de vol sûres et des listes de contrôle avant le vol."
L'objectif de M. Scarperotta est de doter les étudiants de connaissances essentielles sur la technologie des drones qui les guideront tout au long de leur parcours professionnel.
"Les drones ne sont qu'un outil de plus pour aider les élèves à s'intéresser aux applications et aux carrières dans le domaine des STIM", a-t-il commencé. "Notre programme offre aux élèves deux perspectives de carrières futures : l'informatique et la programmation, d'une part, et l'industrie des drones, d'autre part.
En plus des cours magistraux, M. Scaperrotta a supervisé la mise en place d'un laboratoire de drones en intérieur, construit à partir d'un terrain de basket reconverti, et a l'intention de mettre en place un cours de type NIST pour permettre à ses étudiants en sécurité publique de s'entraîner à des opérations tactiques en intérieur.
Soucieux de soutenir la communauté environnante, le laboratoire de drones est à la disposition de tous les membres de la communauté qui souhaitent en savoir plus sur la technologie des drones.
"L'objectif est d'impliquer la communauté autant que possible en fournissant un apprentissage basé sur la communauté", a déclaré M. Scaperrotta. "Nous prévoyons de mettre en place plusieurs camps de drones différents, tels que des camps Part 107 et des ligues U.S. Drone Soccer, de basket-ball sur drones ou de course de drones. Ces camps permettraient aux étudiants de se familiariser avec le Part 107, afin qu'ils soient prêts à passer leur examen.
M. Scaperrotta considère que ses fonctions de professeur auxiliaire et de directeur du développement commercial chez Volatus Aérospatiale lui donnent l'occasion de soutenir les étudiants intéressés par les programmes de mentorat et de stage afin qu'ils acquièrent une expérience concrète et nouent des liens importants, les aidant ainsi à franchir la dernière étape entre le monde universitaire et l'industrie des drones. Cette transition est souvent la plus délicate. Il y a beaucoup d'acteurs et de rôles changeants dans l'industrie, et celle-ci est petite, ce qui rend difficile pour les nouveaux employés de savoir où ils peuvent s'intégrer.
Il souligne également que les drones sont un outil qui peut être utilisé dans de multiples applications et que les étudiants ne doivent pas nécessairement suivre une voie directe dans l'industrie - ils peuvent simplement finir par les utiliser dans le cadre de leur travail quotidien.
"Le mot clé est qu'un drone est un outil", a souligné M. Scaperrotta. "Par exemple, les entreprises de construction achètent et utilisent des drones, et c'est comme un autre camion sur le chantier. C'est la perspective que nous devrions avoir en tant qu'industrie".
Le fait de considérer les drones comme un outil modifie considérablement la façon dont nous devrions aborder les drones pour toutes les parties prenantes, du fabricant au pilote en passant par le régulateur. Le fabricant d'un drone destiné à l'industrie devra le rendre aussi facile à utiliser que possible. Les régulateurs de l'espace aérien devront comprendre que les personnes qui devront utiliser cette technologie, et l'utiliser en toute sécurité, ne seront pas nécessairement des spécialistes de l'aviation. Enfin, le pilote de drone pourra revêtir de nombreuses formes, qu'il s'agisse d'un prestataire de services à temps plein, d'un expert en la matière qui a simplement besoin de saisir des données ou d'un agent de sécurité publique qui a besoin d'yeux dans le ciel.
C'est pourquoi nous avons besoin de programmes comme ceux de l'université d'Albany : Pour enseigner aux étudiants les nombreuses façons dont les drones peuvent être utilisés et appliqués, afin qu'ils réalisent les nombreux chemins que l'apprentissage des drones peut leur faire emprunter, et la valeur ajoutée qu'ils peuvent apporter à leur future carrière.
