La Russie a commencé son invasion de l'Ukraine en février ; nous sommes maintenant en avril et les histoires qui inondent nos chaînes d'information et les médias sociaux continuent de mettre en évidence la dévastation causée par l'armée d'invasion russe. Selon l'International Displacement Monitoring Center, au 22 mars, plus de 6,5 millions de personnes ont été déplacées de leur domicile, plus d'un millier de civils ont tragiquement perdu la vie et des infrastructures essentielles, comme les hôpitaux et les gares, ont été décimées alors que des personnes se trouvaient encore à l'intérieur. Afin d'endiguer la vague de destruction, les soldats ukrainiens et les civils adoptent rapidement la technologie des drones pour protéger leurs villes, leurs maisons et leurs vies. Bien que les drones soient utilisés à des fins militaires, notamment pour repérer des cibles ennemies et guider des missiles, l'envoi de ces drones en Ukraine permet également d'alléger les souffrances de la population grâce à un certain nombre d'applications qui permettent de sauver des vies.

L'attention portée à la technologie des drones, en particulier aux drones non létaux commerciaux et grand public, est sans précédent. La demande de technologie des drones en Ukraine est amplifiée partout, depuis les journaux des petites villes de Portland, dans le Maine, jusqu'aux médias nationaux et internationaux, en passant par les réseaux sociaux. En réponse, l'industrie des drones s'est mobilisée pour répondre à ces besoins, en introduisant clandestinement des drones en Ukraine depuis la Pologne dans des sacs à dos, ou en déployant des efforts plus coordonnés et à plus grande échelle. Plus récemment, des organisations humanitaires canado-ukrainiennes, comme Mriya Aid et Second Front Ukraine, ont travaillé avec des entreprises de drones comme Volatus Aérospatiale pour obtenir des drones non létaux pour la collecte de renseignements, la surveillance et la reconnaissance (ISR) et la livraison.

La demande largement médiatisée de drones peut sembler déplacée face aux rapports quotidiens, voire horaires, en provenance d'Ukraine sur la violence de l'invasion, mais les drones s'avèrent tout aussi précieux que n'importe quel autre équipement militaire et peuvent contribuer à sauver des vies, à retrouver des survivants et à fournir une aide humanitaire indispensable.

Par exemple, les drones envoyés en Ukraine par Mriya Aid et Second Front Ukraine comprenaient des drones équipés de capteurs infrarouges ainsi que des drones de livraison lourds.

Les capteurs infrarouges sont un outil puissant pour détecter les signatures thermiques émises par les objets, les animaux et les êtres humains. Même une simple empreinte de main, comme celle présentée ci-dessous, peut laisser une signature thermique qui peut être détectée par un capteur infrarouge. Cela en fait un outil incroyablement puissant pour la détection de soldats, d'armes et de véhicules, en particulier la nuit lorsque la visibilité est faible.

"Chaque chose émet une signature thermique unique qui est mesurable ; il n'y a jamais deux objets qui ont exactement la même température", explique Rob Walker, directeur de l'exploitation de Volatus Aérospatiale. "Avec l'infrarouge, nous pouvons visualiser ces signatures thermiques à travers un spectre de couleurs. Les couleurs sombres, comme le bleu et le violet, sont les plus froides et les couleurs vives, comme le jaune, indiquent les températures les plus chaudes. Étant donné que des objets et des personnes spécifiques émettent une signature thermique spécifique (par exemple, la plupart des humains ont une température d'environ 98,6 degrés Fahrenheit), nous pouvons créer des algorithmes qui nous aident à identifier ces signatures à partir d'une multitude de données infrarouges. Par exemple, si je fais voler un drone équipé d'une caméra infrarouge au-dessus d'une zone où je cherche des soldats, des camions ou des armes camouflés, je ne pourrai peut-être pas les détecter en utilisant la vision normale (RVB), mais ils émettront une signature thermique connue que je pourrai détecter et identifier. C'est particulièrement efficace la nuit, lorsque tout se refroidit et que nos corps et nos machines produisent encore de la chaleur.

Aujourd'hui, les drones peuvent être pilotés à distance et toutes les données peuvent être transmises à plusieurs personnes à la fois, quasiment en temps réel. Le fait de pouvoir contrôler un drone à distance et de voir où et ce que fait l'armée russe permet aux soldats ukrainiens d'agir rapidement et en connaissance de cause. Ils peuvent placer stratégiquement leurs troupes et leurs ressources là où elles sont nécessaires et aider les civils à évacuer les zones compromises, atténuant ainsi l'impact des attaques et sauvant potentiellement des vies.

Au-delà des applications ISR militaires, les drones équipés d'infrarouges peuvent aider à retrouver des personnes piégées sous les décombres des bombardements.

"Le temps est un facteur critique lorsque des personnes sont piégées dans un bâtiment effondré, en particulier dans une zone de guerre où il y a beaucoup d'incertitude quant à la suite des événements", a souligné M. Walker. "Un drone équipé d'un système infrarouge permet de retrouver les personnes plus rapidement et de sauver des vies.

Après la guerre, les drones peuvent aider les villes et les particuliers à collecter des données aériennes pour établir des cartes en 3D des dégâts afin de faciliter la reconstruction. Les cartes et les séquences vidéo servent également à documenter l'impact de l'armée russe sur le pays, un outil puissant pour les litiges, les négociations et les réparations.

Outre les drones de collecte de données, des drones de livraison plus grands, comme ceux fabriqués par Avidrone, qui peuvent parcourir 100 km et transporter jusqu'à 50 livres, sont également envoyés pour aider l'Ukraine. Les drones de livraison transportant des produits tels que de la nourriture, de l'eau, du matériel médical et d'autres biens essentiels peuvent se rendre dans des zones dangereuses où l'envoi de travailleurs humanitaires n'est pas possible. Alors que les troupes russes tiennent des villes entières en otage, comme les centaines de personnes qui manquaient de nourriture et avaient besoin d'une aide médicale à Mariupol, le déploiement de drones est beaucoup moins risqué que d'essayer d'envoyer des marchandises par camion ou par avion avec équipage (dans certains cas, c'est peut-être la seule solution). Ces livraisons peuvent contribuer à éviter des pertes civiles inutiles dues à un manque de nourriture ou de fournitures médicales.

Cet article ne fait qu'effleurer la façon dont les drones peuvent être utilisés pour protéger et servir le peuple ukrainien. De nouveaux cas d'utilisation et de nouvelles applications sont découverts chaque jour par les soldats et les civils ukrainiens, qui cherchent à maximiser leurs ressources limitées pour mener des missions humanitaires et stopper l'avancée de l'armée russe dans leur pays.

Pour en savoir plus sur la manière dont vous pouvez soutenir les efforts en Ukraine, consultez le site www.mriyaaid.org.