En 2009, le service de police régional de Halton a reçu sa licence fédérale de Transports Canada et a entamé le processus de mise en place d'un programme de drones. Ce n'était que la troisième agence en Amérique du Nord à le faire, et Andy Olesen était là pour montrer la voie à son service.
"Nous avons commencé à utiliser des drones lorsque je faisais partie de l'unité maritime", explique M. Olesen, dont la carrière dans la sécurité publique s'étend sur 30 ans. "Nous travaillions alors sur les eaux du lac Ontario. Lors des opérations de recherche et de sauvetage, nous devions souvent faire appel à des hélicoptères militaires pour mener les recherches. Les hélicoptères étant ce qu'ils sont, ils coûtent cher et ne sont pas toujours disponibles. Nous avons donc cherché d'autres options. Nous avons vu que la police provinciale de l'Ontario venait de commencer à utiliser des drones à Kenora. J'ai contacté Marc Sharpe, qui était l'opérateur là-bas, et de fil en aiguille, en l'espace d'un an environ, nous avons acquis notre premier système grâce à une subvention du département de la recherche de la défense".
M. Olesen a ensuite participé au déploiement de programmes de drones pour l'équipe de recherche et de sauvetage et l'équipe d'intervention en cas d'explosion chimique, biologique, radiologique ou nucléaire (CBRN), mais aussi à la création de l'Association canadienne de robotique pour les interventions d'urgence (CERRA).
"Nous avons créé le CERRA il y a environ deux ans", explique M. Olesen. "La raison pour laquelle nous l'avons créé est que nous avions l'impression que la plupart des organisations existantes se concentraient sur l'aspect commercial des choses, alors que nous pensions qu'il y avait un besoin et une exigence spécifiques en matière de sécurité publique. En outre, ces groupes se concentrent souvent sur les applications aériennes, mais nous avons estimé qu'il était nécessaire d'inclure la robotique terrestre et aquatique. Nous pensons que la robotique aérienne, terrestre et aquatique sera à l'origine d'un grand changement pour les organismes publics, en particulier lorsque ces systèmes seront capables de fonctionner ensemble. Nous devons apporter notre soutien aux agences qui souhaitent les adopter.
Drone Network News a pu s'entretenir avec M. Olesen de son expérience en matière de recherche et de sauvetage et de CBRN, et recueillir ses réflexions sur l'avenir de la sécurité publique, notamment sur le drone en tant que premier intervenant, sur la robotique autonome et sur les défis que représentent le suivi des données et la vitesse de l'innovation technologique pour les agences.
Les drones dans la recherche et le sauvetage
"Tout le monde lit sans cesse des articles sur les personnes disparues, mais il existe un processus très méthodique et organisé pour mener une recherche. Il ne s'agit pas simplement d'envoyer des gens sur le terrain, il y a une méthode à suivre", explique M. Olesen lorsqu'on lui demande ce qu'il pense de son travail dans le domaine de la recherche et du sauvetage. "Cela implique que de nombreuses personnes se rendent dans des zones potentiellement dangereuses ou couvrent un vaste terrain.
Les équipes de recherche et de sauvetage peuvent être amenées à traverser des étendues d'eau, des zones rurales et urbaines, et même des lignes de transport public comme les trains, ce qui présente des défis particuliers pour la conduite d'une recherche à pied.
"Par exemple, si vous devez fouiller des voies ferrées, il se peut que vous deviez ralentir ou arrêter des trains pour effectuer la fouille", explique M. Olesen. "Tous ceux qui travaillent dans le secteur des transports savent que le ralentissement ou l'arrêt des trains dans une zone donnée a d'énormes répercussions, non seulement dans la région, mais aussi dans toute l'Amérique du Nord. Le fait de disposer d'un drone capable de voler le long des voies ferrées à la recherche de quelqu'un signifie que nous n'avons pas besoin d'arrêter les trains. En outre, nous pouvons envoyer des personnes dans d'autres zones pour effectuer des recherches, ce qui nous permet d'étendre notre rayon de recherche plus rapidement. Il se peut que le drone ne trouve personne, mais il offre une solution plus sûre et libère des personnes qui peuvent se rendre dans d'autres zones pour poursuivre les recherches.
Ces capacités sont extrêmement utiles pour la recherche et le sauvetage en milieu rural et urbain, mais elles sont particulièrement utiles pour la recherche et le sauvetage dans l'eau, lorsque le temps est compté.
"Dans le cas des recherches sur l'eau, en particulier lorsqu'il s'agit de grandes étendues d'eau, le simple fait d'amener un bateau d'un point A à un point B peut prendre du temps, et il faut parfois faire face à des conditions météorologiques défavorables ou à de la glace", a-t-il déclaré. "Si vous pouvez faire monter un drone à une hauteur de 100 à 200 pieds, vous disposez d'une zone de vision beaucoup plus grande. Les drones sont capables non seulement de trouver des personnes, mais aussi, dans certains cas, de livrer du matériel de sauvetage, qu'il s'agisse d'un gilet de sauvetage, de la possibilité de communiquer ou simplement d'éclairer une zone pour que la personne puisse être identifiée. Dans de nombreux cas, il s'agit simplement d'une question de rapidité, d'efficacité et de sécurité, que ce soit seul ou en combinaison avec d'autres techniques actuelles. Il en va de même dans les zones rurales et urbaines, où il faut parfois traverser de grandes étendues d'eau ou des zones boisées, ce qui prend du temps. Les systèmes aériens peuvent évidemment couvrir ce terrain beaucoup plus rapidement et de manière beaucoup plus sûre".
Les histoires que nous entendons aujourd'hui sur la façon dont les drones ont aidé à la recherche et au sauvetage sont omniprésentes, grâce aux efforts initiaux de personnes comme M. Olesen et d'agences comme la police régionale de Halton. Mais M. Olesen a également joué un rôle essentiel dans l'utilisation des drones et de la robotique dans un nouveau cas d'utilisation : l'évaluation d'agents explosifs et potentiellement dangereux.
Les drones sont utilisés par les équipes d'intervention chimique, biologique, radiologique et nucléaire
Un appel est passé à un centre d'appel d'urgence, un camion semi-remorque transportant une substance inconnue s'est renversé sur une grande route ou un bâtiment a été évacué en raison d'un colis suspect. La police arrive sur les lieux et doit évaluer la nature de la substance et déterminer si elle est dangereuse. C'est à ce moment-là que l'équipe d'intervention chimique, biologique, radiologique et nucléaire (CBRN) intervient. Dans le passé, cela signifiait généralement qu'il fallait revêtir une tenue de protection et se diriger vers la zone dangereuse pour évaluer ce qui s'y trouvait. Aujourd'hui, les robots jouent un rôle beaucoup plus important, notamment parce que les capteurs sont de plus en plus petits et de plus en plus compatibles avec les systèmes de drones.
"Au cours des dernières années, ces systèmes ont évolué à pas de géant", a déclaré M. Olesen. "Au début, l'équipement de détection était lourd et nécessitait un gros drone, ce qui nous empêchait de nous en approcher. Nous utilisions donc principalement les drones pour obtenir des images d'une scène afin de savoir à quoi nous avions affaire et si nous pouvions faire entrer un robot au sol. Aujourd'hui, ils développent des équipements de détection qui peuvent être transportés par des drones capables de pénétrer à l'intérieur des véhicules et des bâtiments, et la cartographie a été multipliée par dix. Les intervenants peuvent désormais enregistrer une scène, la cartographier et effectuer des mesures sur place ou développer un modèle 3D avec LiDAR pour la reconstitution de la scène".
Ces systèmes sont devenus des outils essentiels pour protéger la sécurité de toutes les personnes appelées à enquêter sur ces types de scénarios et ne feront que s'améliorer à l'avenir.
Perspectives d'avenir pour les drones dans le domaine de la sécurité publique
En ce qui concerne l'avenir de la sécurité publique et de la robotique, l'un des développements les plus excitants à l'horizon, selon M. Olesen, est l'utilisation généralisée des drones en tant que premiers intervenants.
"L'idée de pouvoir lancer un système à partir d'un bâtiment, d'arriver rapidement sur les lieux et d'enregistrer la situation est inestimable, et c'est ce que Drones as a First responder (DFR) est capable de faire", a commencé M. Olesen. "Par exemple, trois témoins différents peuvent appeler pour une collision et chacun d'entre eux peut donner des versions très différentes. Si l'on peut disposer d'un système aérien et obtenir des images de ce qui se passe réellement, c'est très utile pour la police, les pompiers et les services médicaux d'urgence, et ce, à partir de plusieurs points de vue. Un pompier peut voir quelque chose de différent d'un policier ou d'un secouriste - ils sont tous formés pour observer des choses différentes - vous pouvez maintenant leur envoyer une série d'images détaillées et ils peuvent savoir exactement ce qui se passe sur la scène de l'accident. Une image peut faire mille choses différentes, car elle ne dépend pas d'une traduction ou de la lecture de pages de texte qui peuvent être mal interprétées. Une image vaut vraiment mille mots".
Mais M. Olesen a souligné que ce type d'applications s'accompagne également de ses propres défis. Lorsque des drones et d'autres robots sont déployés de manière autonome dans le cadre de projets tels que "Drone as a First Responder", le fait qu'un drone arrive sur les lieux à la place d'un être humain pourrait avoir un impact involontaire sur la manière dont les gens réagissent à cette situation. C'est pourquoi il soutient la recherche sur la manière dont les humains en situation de crise réagissent aux robots autonomes.
"Les étudiants en ingénierie de l'université McMaster étudient la dynamique de l'utilisation des systèmes autonomes du point de vue humain", explique M. Olesen. "Par exemple, si une victime se trouvait dans un accident de voiture et voyait un drone ou un autre robot s'approcher d'elle pour l'aider au lieu d'une personne, comment réagirait-elle ? Les résultats de cette étude nous aideront à mieux comprendre l'impact des robots sur les résultats. La réaction sera-t-elle la même, meilleure ou pire, en particulier pour les personnes en situation critique ? La conception technique a-t-elle une importance dans ces scénarios ? C'est ce que nous devons découvrir, et plus encore, au fur et à mesure que nous avançons dans ces applications". M. Olesen espère que cela contribuera à éclairer la manière dont les drones sont utilisés dans les situations d'intervention d'urgence. Tout en continuant à soutenir la recherche sur l'impact de l'utilisation des robots, il reste positif et enthousiaste quant à l'innovation qu'il voit et à son potentiel d'amélioration des interventions d'urgence, à condition que les réglementations, l'humanité et la sécurité publique puissent suivre et s'adapter à ces changements rapides.