En tant que cofondateur d'Omniview Tech (aujourd'hui une société de Volatus Aérospatiale), l'un des plus grands distributeurs de technologie des drones au Canada, Pedram Nowroozi a passé beaucoup de temps à écouter les besoins des utilisateurs finaux et à trouver les bonnes solutions pour ses clients. En tant que directeur technique de Volatus Aérospatiale, il a mis à profit sa connaissance approfondie et son amour de la robotique pour développer la technologie des drones.
Nowroozi a récemment supervisé la production et la planification de la station d'imbrication AERIEPORT. Bien qu'il s'agisse du dernier-né de la technologie des stations d'imbrication, l'équipe de six ingénieurs de Nowroozi a réalisé de nombreuses études de marché pour déterminer ce qui manquait dans ce domaine.
"L'une des premières tâches de l'équipe a été d'identifier ce qui manquait actuellement sur le marché des stations d'imbrication", explique M. Nowroozi. "Nous avons constaté qu'il leur manquait certaines capacités clés, à savoir la détection et l'évitement, la capacité à fonctionner dans des conditions météorologiques extrêmes et le manque de redondance des principaux systèmes de sécurité. En général, les solutions d'imbrication existantes sont conçues uniquement pour recharger, échanger des batteries et télécharger des données ; elles ne sont pas conçues pour des conditions d'exploitation ou des réglementations extrêmes. Nous voulions fournir une solution clé en main basée sur la sécurité, où tout est déjà intégré dans la station d'imbrication et prêt à fonctionner.
Pour combler les lacunes des autres stations d'imbrication sur le marché, l'équipe d'ingénieurs de Nowroozi a adopté une approche axée sur la sécurité en s'assurant que tout ce qu'elle concevait répondait aux normes rigoureuses de la réglementation mondiale. Ainsi, l'AERIEPORT est équipée d'un système de détection et d'évitement au sol d'Iris Automation, d'une micro-station météorologique pour déterminer les conditions d'exploitation, de 4 emplacements SIM LTE et de capacités SATCOM, ainsi que de nombreux autres systèmes redondants intégrés. En outre, l'AERIEPORT peut résister à des températures extrêmes allant de -55 à 55 C (-67 F à 131 F) et peut fonctionner en totale autonomie grâce à l'énergie solaire ou éolienne, ce qui lui permet d'opérer dans certaines des conditions les plus reculées et les plus extrêmes de la planète.
Dès le début, l'équipe d'AERIEPORT s'est concentrée sur les cas d'utilisation au-delà de la ligne de visée visuelle et chaque conception a été conforme aux normes réglementaires.
"Nous avons commencé avec l'objectif de faire du BVLOS une réalité", a déclaré M. Nowroozi. "Il existe de nombreuses applications de drones pour lesquelles cette capacité sera essentielle. Nous voulons que le système soit capable d'effectuer de nombreuses tâches différentes, telles que l'inspection des pipelines, l'inspection des voies ferrées, la sécurité minière et la cartographie. Qu'il s'agisse de capturer des données ou d'essayer de compiler un modèle 3D ou une orthomosaïque, nous voulons être en mesure de soutenir ces applications là où elles en ont besoin".
L'AERIEPORT permet ce type de multitâche car elle a été conçue pour être agnostique et évolutive. Si un drone peut collecter les données, l'AERIEPORT peut s'y associer et mener à bien la mission.
"Nous avons fait en sorte que la plateforme soit agnostique en matière de drones afin de nous assurer que nous pourrons toujours l'intégrer au fur et à mesure que les avions deviendront plus grands ou plus petits et que les charges utiles changeront", a déclaré Nowroozi. "Pour ce faire, nous avons fait en sorte que l'AERIEPORT soit basée sur un système à code source ouvert, ce qui nous laisse une marge de manœuvre pour nous développer. Tout peut être restructuré et reformaté pour répondre aux exigences du client et aux futures réglementations. Nous continuerons à faire progresser la technologie quelle que soit la forme qu'elle devra prendre.
Outre le fait qu'elles permettent d'effectuer des opérations sans visibilité directe, les stations d'imbrication présentent l'avantage majeur d'être reproductibles. Les données peuvent être collectées à distance à des intervalles quotidiens, horaires ou hebdomadaires, ce qui change complètement la façon dont les entreprises et les organisations collectent et utilisent les données.
Dans la plupart des cas, des équipes sont envoyées pour inspecter visuellement leurs actifs et effectuer les réparations nécessaires. Sans drone, il faudrait grimper sur des tours et des poteaux, marcher sur des terrains longs et dangereux, ou arrêter des lignes de transport essentielles. En raison des défis et de la taille même de ces actifs, les cycles d'inspection sont longs et peuvent prendre des années. L'idée d'obtenir un enregistrement visuel, même mensuel, au même endroit est pratiquement impossible. Mais avec les stations d'imbrication et les capacités au-delà de la ligne de visée visuelle, ces données peuvent être collectées aussi souvent que nécessaire et peuvent se déplacer le long d'un chemin linéaire ou prédéterminé sans avoir besoin de revenir à la station d'imbrication d'origine.
"Nous avons fait de la station de nidification et de l'aéronef des nœuds distincts, de sorte qu'ils ne sont pas liés les uns aux autres ; vous pouvez décoller de n'importe quel nid et atterrir dans un autre nid", explique M. Nowroozi. "Les drones peuvent continuer à sauter d'une station à l'autre, d'une zone à l'autre, jusqu'à ce qu'ils atteignent leur destination ou qu'ils accomplissent leur mission."
Les données envoyées par ces stations d'imbrication peuvent être suivies dans le temps. Les inspecteurs peuvent ainsi déterminer non seulement ce qui doit être réparé aujourd'hui, mais aussi établir des programmes d'entretien pour les années à venir en fonction de l'état des composants. Chaque fois que le drone vole, de nouvelles données sont ajoutées et permettent de mieux comprendre comment les pièces et les structures se dégradent au fil du temps en fonction de leur emplacement et des conditions météorologiques. Au lieu d'examiner systématiquement chaque poteau, longueur de tuyau ou nœud de rail sur un cycle de plusieurs années, les agents d'entretien peuvent se rendre directement aux endroits qui nécessitent une réparation immédiate et planifier à l'avance les ressources dont ils auront besoin pour les réparations futures, ce qui permet d'économiser du temps et de l'argent grâce à une meilleure utilisation des ressources.
Compte tenu du vieillissement de nos infrastructures et de ce qui se produit lorsque ces systèmes tombent en panne - systèmes électriques défectueux déclenchant des incendies de forêt, fuites de pétrole à la suite de ruptures d'oléoducs, retards de trains, etc. -, disposer de cette capacité n'est pas seulement une question d'informations de meilleure qualité et plus fréquentes (ce qui est important en soi), c'est aussi une façon d'anticiper les catastrophes qui peuvent avoir un impact sur les vies, interrompre le service et augmenter les coûts, tout en permettant aux communautés de bénéficier de meilleurs services et d'un meilleur accès aux biens.
"Je pense que les drones seront intégrés dans notre vie quotidienne", explique M. Nowroozi. "Par exemple, le coût de l'acheminement des marchandises vers certaines communautés indigènes du Canada est incroyablement élevé. Comme ces communautés vivent dans des régions reculées où le temps est imprévisible, la livraison de produits de base comme la nourriture, les équipements de santé et les médicaments représente un défi logistique. Les drones peuvent aider à acheminer les produits d'un point A à un point B sans mettre les gens en danger. Et si le temps devait soudainement changer, une station de nidification peut être un endroit sûr où atterrir pour attendre, se recharger et poursuivre la mission. Par ailleurs, ils peuvent consulter les données météorologiques locales collectées et éventuellement dévier les opérations vers une autre station afin d'éviter tout risque.
L'AERIEPORT n'est qu'un début pour l'équipe d'ingénieurs de Nowroozi. Ils ne cessent d'imaginer de nouvelles idées et de mettre au point des technologies qui répondront aux exigences de l'avenir.
"Je veux que nous gardions une longueur d'avance et que nous nous assurions que nous produisons et fabriquons une technologie tournée vers l'avenir", a conclu M. Nowroozi. "Je veux être prêt à déployer la technologie lorsqu'elle sera nécessaire pour assurer un avenir fructueux à la technologie autonome et à la robotique.
